Por Philip Pullella
CIUDAD DEL VATICANO, (Reuters) - El Papa Francisco, en sus primeros comentarios sobre las tensiones entre Occidente y Rusia por Ucrania, pidió el domingo un diálogo internacional serio para resolver las diferencias e instó a ambas partes a evitar un conflicto armado.
Dijo que rezaba por "la querida Ucrania, por todas sus iglesias y comunidades religiosas y por todo su pueblo, para que las tensiones allí se resuelvan mediante un diálogo internacional serio y no con las armas".
"Las armas no son el camino a seguir. Que esta Navidad traiga la paz a Ucrania", dijo el Papa a miles de personas en la Plaza de San Pedro para su bendición y discurso de mediodía.
Ucrania es un país predominantemente cristiano ortodoxo, mientras que los católicos de rito latino o bizantino representan un 10% de la población de la antigua república soviética.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, declaró el sábado que había dicho al presidente ruso Vladimir Putin que Rusia pagaría "un precio terrible" y se enfrentaría a consecuencias económicas devastadoras si invadía Ucrania.
Ucrania ha acusado a Rusia de concentrar decenas de miles de tropas para preparar una posible ofensiva militar a gran escala.
Rusia niega estar planeando ningún ataque y acusa a Ucrania y a Estados Unidos de comportamiento desestabilizador.
(Reporte de Philip Pullella; Edición de Gareth Jones y Frances Kerry, editado en español por Gabriela Donoso)