WASHINGTON (Reuters) - El presidente demócrata, Joe Biden, y el principal congresista republicano, Kevin McCarthy, se sentarán el martes para intentar avanzar hacia un acuerdo que permita elevar el techo de deuda del Gobierno estadounidense, de 31,4 billones de dólares, y evitar un impago que sería catastrófico para la economía del país.
Tienen poco tiempo para llegar a un acuerdo. El Departamento del Tesoro reiteró el lunes su advertencia de que podría quedarse sin dinero para pagar todas sus facturas tan pronto como el 1 de junio, lo que daría lugar a un impago que, según los economistas, probablemente desencadenaría una fuerte recesión económica.
Los republicanos, que controlan la Cámara de Representantes por una mayoría de 222-213, llevan meses exigiendo que cualquier aumento del límite de endeudamiento autoimpuesto por el Gobierno esté vinculado a recortes del gasto. En la última semana, el personal de ambas partes ha discutido una serie de cuestiones, incluidos los límites de gasto y los cambios en los permisos de energía a cambio de votos para levantar el límite, de acuerdo con personas informadas sobre las conversaciones.
Responsables de la Casa Blanca han descrito las conversaciones como constructivas, pero McCarthy advirtió el lunes que creía que se había avanzado poco.
"Si nos fijamos en el calendario para aprobar algo en la Cámara de Representantes y en el Senado, tenemos que tener algo hecho para este fin de semana", dijo McCarthy a los periodistas. "Y no estamos ni cerca de eso", añadió.
Biden tiene previsto abandonar la ciudad el miércoles para asistir a una reunión del Grupo de los Siete en Japón, mientras que la Cámara de Representantes tiene previsto abandonar Washington para un receso de una semana tras la sesión del jueves.
Los demócratas, incluido el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, que también tiene previsto asistir a la reunión del martes en la Casa Blanca, dijeron que las conversaciones estaban avanzando de "forma seria".
Este último criticó a los republicanos por bloquear un aumento del techo de deuda después de ayudar a elevarlo tres veces bajo el predecesor republicano de Biden, Donald Trump.
"El déficit debe ser sacado de la mesa", dijo Schumer en un discurso el lunes en el pleno del Senado. "Nadie debe jugar con ello. Nadie debe coquetear con él. Nadie debería tomarlo como rehén y decir que a menos que se haga esto esto, vamos a entrar en déficit, porque las consecuencias del déficit son simplemente horribles", dijo.
Un enfrentamiento similar en 2011 condujo a una rebaja histórica de la calificación crediticia de Estados Unidos, lo que provocó una caída de las acciones y un aumento de los costes de endeudamiento.
El actual enfrentamiento ha perturbado a los inversores, ha llevado a máximos históricos el coste de asegurar la exposición a la deuda pública estadounidense, y una encuesta de Reuters/Ipsos realizada el lunes reveló que tres cuartas partes de los estadounidenses temen que un impago se cobre un alto precio en familias como las suyas.
"DEMASIADOS COCINEROS"
Algunos observadores han expresado su preocupación por el hecho de que las conversaciones a cinco bandas —en las que participan Biden, McCarthy, Schumer, el principal republicano del Senado Mitch McConnell y el principal demócrata de la Cámara de Representantes Hakeem Jeffries— sean demasiado difíciles de manejar como para avanzar.
El número 2 del Senado, el republicano John Thune, dijo a los periodistas que las conversaciones parecen tener "demasiados cocineros".
"Como hemos dicho todo el tiempo, son Biden y McCarthy", dijo Thune. "Así que quienquiera que pueda hablar en nombre del presidente tiene que entrar en la sala, y conseguir que la mejor gente de McCarthy esté allí, y conseguir que se haga", añadió.
Además, McCarthy aceptó un cambio en el reglamento de la Cámara que permite a un solo miembro pedir su destitución como presidente, lo que da más poder a los partidarios de la línea dura, incluida la treintena de miembros del Freedom Caucus de la Cámara.
(Reporte de David Morgan y Jarrett Renshaw; información adicional de Jeff Mason, Richard Cowan y Moira Warburton; edición de Scott Malone y Rosalba O'Brien; editado en español por Flora Gómez)