Por Tom Balmforth

KIEV, (Reuters) - El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, instó el jueves a los líderes de la Unión Europea a imponer más sanciones a Rusia, mientras las fuerzas de Moscú proseguían su ofensiva en el este de Ucrania y disparaban misiles contra la ciudad de Kramatorsk, cerca de la línea del frente.

Un misil destruyó un edificio de apartamentos a última hora del miércoles en Kramatorsk, matando al menos a tres personas e hiriendo a 18, según la policía, mientras que Rusia dijo el jueves que había atacado lanzacohetes de fabricación estadounidense en la zona.

La jefa de la Comisión Europea prometió más ayuda de la UE para Ucrania a su llegada a Kiev en tren junto con más de una docena de altos funcionarios para dos días de conversaciones consideradas clave para las esperanzas de Ucrania de unirse algún día al bloque.

"Rusia está pagando un alto precio (por la guerra), ya que nuestras sanciones están erosionando su economía, haciéndola retroceder una generación. Seguiremos aumentando la presión", declaró Ursula von der Leyen en una rueda de prensa conjunta con Zelenski.

Occidente ha impuesto amplias sanciones a Rusia desde su invasión de Ucrania el 24 de febrero del año pasado, con el objetivo de mermar su capacidad para librar una guerra que ha devastado ciudades y pueblos ucranianos, matado a decenas de miles de personas y obligado a millones a huir de sus hogares.

Zelenski pidió más sanciones, afirmando que el ritmo se había "ralentizado levemente" en los últimos tiempos y que Moscú se estaba adaptando a ellas.

"Se trata de una tarea conjunta europea para reducir la capacidad de Rusia de eludir las sanciones. Y cuanto más rápido y mejor se lleve a cabo esta tarea, más cerca estaremos de derrotar la agresión de la Federación Rusa", afirmó.

Von der Leyen dijo que la UE tendría listo un nuevo paquete de sanciones para el primer aniversario de la guerra, el mayor conflicto armado en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. No obstante, evitó comprometerse a acelerar el proceso de adhesión de Ucrania al bloque, que tardará años.

El equipo de Bruselas debatirá el envío de más armas y dinero a Ucrania, el aumento del acceso de los productos ucranianos a la UE, la ayuda a Kiev para cubrir sus necesidades energéticas, el refuerzo de las sanciones a Rusia y el procesamiento de los dirigentes rusos por la guerra.

BAJO LOS ESCOMBROS

Con anterioridad, Zelenski hizo otro sombrío balance de la situación en el campo de batalla del este de Ucrania, donde las fuerzas rusas han ido ganando terreno a medida que se acerca el primer aniversario de la invasión de Moscú.

En Kramatorsk, un misil táctico ruso Iskander-K impactó a las 1945 GMT del miércoles, según informó la policía.

"Al menos ocho edificios de departamentos resultaron dañados. Uno de ellos quedó completamente destruido", afirmó en una publicación en Facebook. "Es posible que queden personas bajo los escombros".

En su actualización diaria, el Ministerio de Defensa ruso dijo que había destruido plataformas de lanzamiento HIMARS y MLRS de fabricación estadounidense en un ataque "en la región de Kramatorsk". No hizo referencia al ataque contra el edificio residencial.

Kramatorsk está a unos 55 kilómetros al noroeste de Bajmut, actualmente el principal foco de los combates en el este de Ucrania.

Rusia, decidida a avanzar antes de que Ucrania reciba los carros de combate y vehículos blindados occidentales prometidos recientemente, ha tomado impulso en el campo de batalla y ha anunciado avances al norte y al sur de Bajmut, que ha sufrido bombardeos rusos persistentes durante meses.

"El enemigo está tratando de lograr al menos algo ahora para demostrar que Rusia tiene algunas posibilidades en el aniversario de la invasión", dijo Zelenski en un discurso por video a última hora del miércoles.

ARMAS

Ucrania ha conseguido promesas de armamento de Occidente que ofrecen nuevas capacidades: la última, prevista para esta semana, incluye cohetes estadounidenses que casi duplicarían el alcance de las fuerzas ucranianas.

"Estamos centrados en proporcionar a Ucrania la capacidad que necesita para ser eficaz en su próxima contraofensiva prevista para la primavera (boreal)", declaró el jueves el Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, durante una visita a Filipinas.

El nuevo armamento pondría al alcance de las fuerzas ucranianas todas las líneas de suministro rusas en el este de Ucrania, así como partes de Crimea, arrebatada a Ucrania y anexada por Rusia en 2014.

Moscú dice que esos cohetes intensificarán el conflicto, pero no cambiarán su curso. "Cuanto mayor sea el alcance de las armas suministradas al régimen de Kiev, más tendremos que hacerles retroceder de territorios que forman parte de nuestro país", dijo el jueves el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, a la televisión estatal rusa.

(Reporte de las oficinas de Reuters; escrito por Himani Sarkar y Gareth Jones; editado en español por Carlos Serrano)